Автомобили BMW в кузове Е36 оснащались четырех- и шестицилиндровыми бензиновыми и дизельными двигателями. Наиболее лестно владельца этих машин отзываются о знаменитых рядных «шестерках» (правда, остальные тоже не ругают). Все они устанавливаются по продольной оси, причем бензиновые силовые агрегаты имеют наклон вправо под углом 30 градусов. О живучести двигателей Е36 ходят легенды, поскольку они действительно без особых проблем не только могут выдержать пару сотен тысяч километров пробега, но и «переварить» не слишком качественные отечественные горюче-смазочные материалы.